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Pendant longtemps, les véhicules tout-terrain ont constitué une niche et étaient principalement utilisés par les agriculteurs ou les forestiers. Aujourd’hui, la situation est différente : De plus en plus d’automobilistes choisissent d’acheter un SUV ou un pick-up. Certains propriétaires ont ensuite des frissons à l’idée de déplacer leur véhicule sur des terrains non goudronnés.

Qu’est-ce que la conduite hors route ?

Le terme « conduite hors route » désigne une conduite sur un terrain dégagé, en dehors des routes goudronnées (en anglais « off the road » = « hors de la route »). La conduite tout-terrain se fait par exemple à travers des montagnes ou dans le sable, la boue et l’eau. En raison des différents types de terrains inhabituels, la conduite hors route est difficile et dangereuse, et n’est possible que dans certains endroits. Les conducteurs devraient utiliser des véhicules tout-terrain pour ce type d’aventure, car ils sont mieux adaptés à la conduite en pleine nature. D’autre part, ils protègent mieux le conducteur que les voitures « normales » en cas d’accident.

Les marques de 4x4 légendaires

Unimog de Mercedes

Le Mercedes Unimog est un véhicule à quatre roues motrices construit depuis 75 ans déjà. Les premiers modèles sont sortis des chaînes de production peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Depuis, cette voiture est devenue un véritable objet de culte et a gagné des fans dans le monde entier. Les véhicules sont utilisés dans de nombreux pays et à des fins très diverses.

Développement du premier Unimog Mercedes-Benz

Le premier modèle de l’Unimog a été développé en 1945. L’inventeur du véhicule était Albert Friedrich. En raison des contraintes imposées à l’Allemagne après la Seconde Guerre mondiale, Friedrich devait prouver que l’Unimog n’aurait pas d’utilisation militaire.

Le premier Unimog a été produit en 1947 et n’était au départ qu’un véhicule expérimental. La production en série a débuté un an plus tard. Cependant, le véhicule n’était pas encore produit par Mercedes, mais par l’usine de machines-outils Gebrüder Boehringer. Le premier Unimog a été utilisé principalement dans l’agriculture.

Passage à Daimler-Benz

En 1950, l’Unimog a été fabriqué par Daimler-Benz, car l’usine de machines-outils Gebrüder Boehringer ne pouvait plus faire face à la forte demande. Par la suite, Daimler-Benz a développé différents modèles de l’Unimog. Le plus petit d’entre eux mesurait 3,5 mètres de long et ne disposait que de 25 chevaux. Il disposait néanmoins de quatre roues motrices et des fameuses grandes roues.

La série 401/203 a été introduite à partir de 1953. Une nouvelle version était alors disponible, avec une cabine fermée au lieu d’une cabine ouverte. Malgré son utilisation initiale à des fins exclusivement agricoles, l’Unimog a rapidement été utilisé à des fins militaires. L’armée allemande, créée en 1956, a commandé un grand nombre de véhicules.

Land Rover

L’histoire de Land Rover commence en 1948 au salon de l’automobile d’Amsterdam : le 30 avril, trois modèles de pré-série – les numéros 3, 5 et 7 – sont présentés au public. En mai, le premier exemplaire a reçu son immatriculation et, à partir d’août 1948, les premiers véhicules de série sont sortis des chaînes de production de Solihull. L’idée de la Land Rover est venue de Maurice Wilks, ingénieur et propriétaire d’une ferme, qui savait ce dont les fermiers britanniques avaient besoin : un véhicule utilitaire simple, abordable, léger et robuste. Le premier prototype fut achevé en mars 1948 – il portait le nom de HUE 166, se trouve aujourd’hui au British Motor Museum et est encore utilisé de temps en temps pour des rencontres et des événements Land Rover. Les trois quarts des Land Rover jamais construites sont encore en service aujourd’hui.

Tout terrain aussi pour les agriculteurs

Dans les années 1950, un magazine britannique a fait passer un test à un fermier qui a déclaré qu’il faisait « le travail de six bons chevaux ».

En outre, d’innombrables autres acheteurs de tous horizons professionnels ont apprécié une voiture fiable, capable de transporter des personnes et des marchandises sur des terrains difficiles.

La première commande de l’armée britannique a été passée à Land Rover en 1949. Aujourd’hui encore, les Land Rover sont utilisées dans de nombreuses zones de crise et sont utilisées dans différentes versions par la marine, l’infanterie de marine et l’armée de l’air britanniques. L’utilisation militaire a finalement donné son nom au « Defender », nom donné au Land Rover original.

Dès le début de la production, les dirigeants de Land Rover s’attendaient à vendre environ 50 voitures par semaine, et le conseil d’administration a approuvé une capacité de production de 100 véhicules par semaine ainsi qu’un premier tirage de 2.000 unités. Même le système de numéros de série n’était conçu que pour une production annuelle à quatre chiffres. Mais dès la deuxième année complète de production, 16.000 exemplaires ont été produits – et en 1954, il y avait déjà 100.000 Land Rover immatriculés ! Le système de numérotation fut bientôt modifié.

Toyota Land Cruiser

60 ans de Toyota Land Cruiser : Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Plus de 6 millions de véhicules ont été vendus dans plus de 170 pays au cours des 60 dernières années : Le Toyota Land Cruiser est l’un des véhicules tout-terrain les plus populaires de tous les temps. S’il a connu un tel succès, c’est avant tout grâce à sa réputation de longévité, de robustesse et d’aptitude au tout-terrain.

Le BJ, 1951-1955 – la « Jeep » de Toyota

Le Land Cruiser voit le jour en 1951, lorsque Toyota répond à un appel d’offres des forces armées américaines et met sur les roues un prototype de véhicule tout-terrain léger. La « Toyota Jeep BJ » est équipée d’un moteur à six cylindres en ligne, d’un châssis en échelle, d’essieux rigides, de ressorts à lames et d’une transmission intégrale enclenchable.
Le 4×4 n’est pas retenu par l’armée américaine, mais Toyota maintient son nouveau concept. Lorsque le pilote d’essai Ichiro Taida monte les escaliers du temple de Fudo avec le prototype et atteint peu de temps après la sixième station de montagne du mont Fuji, des institutions japonaises telles que la police et les autorités forestières s’intéressent également à ce robuste grimpeur.

La première pierre de la production en série est posée et, dans les années qui suivent, la BJ sort des chaînes de montage en cinq versions différentes. À partir de 1954, le véhicule s’appelle officiellement Land Cruiser, après que Toyota a interdit la poursuite de l’appellation pour des raisons de droit des marques.

Le Hummer

Hummer était une marque de véhicules tout-terrain du groupe américain General Motors.
La marque est née du véhicule militaire HMMWV (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle), surnommé « Humvee », et a été développée et produite par AM General Corporation.

Les caractéristiques de terrain du HMMWV

Le HMMWV a une très bonne aptitude au tout-terrain, ce qui permet au « Humvee » de se frayer un chemin sans effort à travers les terrains les plus difficiles, les collines rocheuses et même l’eau jusqu’à 1,50 m de haut.

Grâce au système de régulation de la pression des pneus CTIS intégré, le « Humvee » peut maîtriser tous les terrains en adaptant la pression de ses pneus. Il peut ainsi continuer à rouler sans encombre même si ses pneus sont endommagés, car la pression d’air est automatiquement maintenue à une valeur déterminée.

Le dérivé civil – du Humvee au Hummer

Dès 1988, suite à l’intérêt croissant du public pour le HMMWV, la société AM General a planifié une version civile – le Hummer.

En 1990, les deux premiers Hummer d’AM General ont participé au rallye « London to Peking Motor Challenge ». Comme la grille de départ était principalement composée de voitures classiques, les deux Hummer peints en blanc se sont facilement classés aux deux premières places.
En 1992, le Hummer a également été proposé aux « civils ». Il était presque identique à son père le « Humvee », avec un habitacle surélevé de 9 cm et un intérieur mieux équipé, avec notamment des sièges en cuir et une chaîne stéréo. Tous les équipements spécifiques au véhicule étaient encore présents sur les premiers modèles, y compris le système de contrôle de la pression des pneus CTIS.